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Aug 02, 2023

Le citoyen américain emprisonné Paul Whelan vu dans une vidéo rare dans une colonie pénitentiaire russe

L'ancien Marine américain Paul Whelan, qui a été arrêté et accusé d'espionnage, se trouve à l'intérieur d'une cage d'accusés lors de son audience de verdict à Moscou, en Russie, le 15 juin 2020. REUTERS/Maxim Schemetov/fichier

L'ancien Marine américain Paul Whelan, qui a été arrêté et accusé d'espionnage, se trouve à l'intérieur d'une cage d'accusés lors de son audience de verdict à Moscou, en Russie, le 15 juin 2020. REUTERS/Maxim Schemetov/photo de fichier acquérir des droits de licence

WASHINGTON, 28 août (Reuters) - Le citoyen américain Paul Whelan, ancien marine emprisonné en Russie pour des accusations d'espionnage que les Etats-Unis qualifient de fausses, a été vu dans une rare vidéo diffusée lundi par une chaîne d'information soutenue par le Kremlin.

Arrêté en 2018 en Russie, Whelan a été reconnu coupable d'espionnage en 2020 et condamné à 16 ans de prison dans une colonie pénitentiaire de Mordovie, une région russe connue depuis l'époque soviétique pour ses colonies pénitentiaires. Il a nié les accusations.

L'administration Biden a désigné Whelan comme « détenu à tort », un terme juridique qui signifie que les accusations sont sans fondement et qu'il a été ciblé principalement parce qu'il est citoyen américain.

Vêtu de l'uniforme noir de la prison et du chapeau assorti, Whelan apparaît dans différentes parties de la prison avec d'autres détenus, cousant à l'aide d'une machine à coudre et à la cafétéria dans les images diffusées par la chaîne contrôlée par l'État russe Russia Today (RT).

"Aujourd'hui, c'était la première fois que je voyais à quoi il ressemble vraiment depuis juin 2020", a déclaré son frère David Whelan dans un courriel.

Il a déclaré que le journal Russia Today s'était présenté à la prison en mai pour filmer Whelan et que lorsqu'il avait refusé de participer, le personnel de la prison avait exercé des représailles contre lui. Dans la vidéo, Whelan dit à la personne qui pose la question qu'il ne répondra pas à ses questions.

L'administration Biden a procédé à deux échanges de prisonniers avec la Russie dans un contexte de relations bilatérales glaciales en raison de l'invasion de l'Ukraine par Moscou. Whelan ne faisait partie d’aucun des deux.

En avril 2022, la Russie a libéré l'ancien marine américain Trevor Reed, qui y avait été condamné en 2019, en échange du pilote russe Konstantin Yaroshenko.

Lors d’un échange de prisonniers avec la Russie en décembre 2022, Washington a obtenu la libération de la star américaine du basket-ball Brittney Griner en échange du célèbre marchand d’armes Viktor Bout.

Ce mois-ci, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu par téléphone avec Whelan. L’administration a déclaré à plusieurs reprises qu’elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour le ramener chez lui.

La Russie détient également le citoyen américain et journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich pour des accusations d'espionnage passibles de 20 ans de prison. Il a été arrêté fin mars à Ekaterinbourg, dans l'Oural.

Gershkovich, qui a nié les accusations, a fait appel samedi contre la dernière prolongation de sa détention provisoire à Moscou.

Reportage de Humeyra Pamuk; Montage par Josie Kao

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Thomson Reuters

Humeyra Pamuk est une correspondante principale de politique étrangère basée à Washington DC. Elle couvre le Département d'État américain et voyage régulièrement avec le secrétaire d'État américain. Au cours de ses 20 années chez Reuters, elle a été en poste à Londres, Dubaï, Le Caire et en Turquie, couvrant tout, du Printemps arabe et de la guerre civile en Syrie aux nombreuses élections turques et à l'insurrection kurde dans le sud-est. En 2017, elle a remporté le programme de bourses Knight-Bagehot de la School of Journalism de l'Université Columbia. Elle est titulaire d'un baccalauréat en relations internationales et d'une maîtrise en études européennes.