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Jul 23, 2023

Dans le Mississippi, le changement saisonnier des tiques à pattes noires est jugé « très étrange »

Au cours de décennies de surveillance, des tiques à pattes noires adultes (Ixodes scapularis, femelle illustrée ici) n'ont été trouvées qu'à l'automne dans le Mississippi. Mais en 2022, 13 tiques à pattes noires adultes ont été collectées

Au cours de décennies de surveillance, des tiques à pattes noires adultes (Ixodes scapularis, femelle illustrée ici) n'ont été trouvées qu'à l'automne dans le Mississippi. Mais en 2022, 13 tiques à pattes noires adultes ont été collectées entre juin et septembre dans des endroits de l’État, période de l’année où seules des larves ou des nymphes étaient auparavant trouvées. Les scientifiques partageant les résultats admettent : Ils sont assez perplexes. (Photo de Blake Layton, Ph.D., Service de vulgarisation de l'Université d'État du Mississippi)

Par Leslie Mertz, Ph.D.

Leslie Mertz, Ph.D.

Quelque chose d’étrange s’est produit dans le Mississippi l’été dernier. Les tiques à pattes noires adultes, l'espèce qui transmet la maladie de Lyme, sont apparues alors qu'elles n'auraient pas dû.

« Je n’en ai jamais attrapé en été. Jamais. Et tout d’un coup, ils sont là, et pas seulement en un seul endroit, mais dans neuf comtés à travers tout l’État. C'est très étrange », déclare Jerome Goddard, Ph.D., professeur d'entomologie médicale à l'Université d'État du Mississippi et auteur principal d'un nouvel article publié en juillet dans le Journal of Medical Entomology qui décrit les surprenantes collections de tiques.

Jerome Goddard, Ph.D., professeur d'entomologie médicale à l'Université d'État du Mississippi, étudie les tiques et autres insectes et arthropodes vecteurs de maladies dans le Mississippi depuis plus de 30 ans. «C'était tout simplement stupéfiant pour moi» que des tiques à pattes noires adultes (Ixodes scapularis) aient été collectées dans plusieurs endroits de l'État entre juin et septembre 2022, période de l'année où seules des larves ou des nymphes étaient auparavant trouvées. « Et je pense que n'importe quel amateur de tiques dans tout le sud des États-Unis dirait « Whoa ! parce que nous n’avons jamais vu les adultes en été.

La découverte a eu lieu lors d'une enquête de huit mois sur les tiques menée par le Département de la Santé de l'État du Mississippi, qui s'intéresse particulièrement aux 19 espèces de l'État qui transmettent des maladies. Cela inclut la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), qui peut être porteuse non seulement des bactéries responsables de la maladie de Lyme, mais également des agents pathogènes d'autres maladies humaines telles que l'anaplasmose, l'ehrlichiose et la babésiose.

Au cours de cette enquête, Sharon Sims, technicienne du département de la santé, a parcouru les forêts, les champs et autres habitats de tiques en utilisant la méthode éprouvée de traînage, ou en passant un chiffon de couleur claire à travers et à travers la végétation et en vérifiant la présence de tiques qui s'y étaient accrochées. Parmi plus de 100 échantillons collectés en juin, juillet et septembre 2022, elle a collecté un total de 13 tiques à pattes noires adultes, dont l'identité a été initialement établie par l'entomologiste médicale d'État Wendy Varnado, Ph.D., puis confirmée par Goddard. et par le spécialiste des tiques Richard Robbins, Ph.D., du Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution.

La partie surprenante de la découverte n'est pas que des tiques à pattes noires adultes aient été trouvées dans le Mississippi, dit Goddard, mais plutôt qu'elles aient été collectées bien en dehors de leur saison normale. «C'était tout simplement époustouflant pour moi», dit-il. « Et je pense que n'importe quel amateur de tiques dans tout le sud des États-Unis dirait « Whoa ! parce que nous n’avons jamais vu les adultes en été.

Pour la toute première fois, des tiques à pattes noires adultes (Ixodes scapularis) – l’espèce qui transmet la maladie de Lyme – ont été découvertes dans le Mississippi à l’été 2022, et pas seulement à un endroit, mais dans neuf comtés (comme indiqué) à travers l’État. Auparavant, les tiques à pattes noires au stade adulte n’apparaissaient qu’à l’automne. (Carte de Leslie Mertz, Ph.D.)

Étant donné que les larves, les nymphes et les adultes peuvent transmettre des maladies, la découverte d'adultes en été ne constitue pas une menace supplémentaire pour la santé, explique Goddard. Cela met cependant un gros problème dans leur cycle de vie bien étudié de deux ans. « Ce qui se passe au cours des deux années, c'est qu'une larve se nourrit d'un hôte en été, se remplit de sang, puis se transforme en nymphe à l'automne. Ensuite, la nymphe survit à l’hiver et se nourrit d’un hôte l’été suivant, pour finalement devenir adulte le deuxième automne. L’adulte se nourrit ensuite d’un cerf ou d’un autre mammifère en automne ou en hiver et pond des œufs qui donnent naissance à des larves au printemps ou en été », explique-t-il. « En d’autres termes, les immatures – les larves et les nymphes – sont actifs en été et les adultes sont actifs en hiver. Les adultes n'aiment pas le chaud ; ce sont des tiques de temps frais.